540 años de un palacio, una familia y tres estilos arquitectónicos
Construida, ampliada, dañada, abandonada y restaurada discretamente a lo largo de cinco siglos, Casa de Pilatos nunca llegó a entrar en los grandes circuitos de la historia del arte. El Alcázar se llevó el título de la UNESCO. La Alhambra se llevó a los turistas. Casa de Pilatos se llevó a los estudiosos: gente que sabía que la propiedad ininterrumpida de una familia privada, desde 1483 hasta hoy, produce un tipo de autenticidad que los monumentos gestionados por el Estado no pueden imitar.
La familia Medinaceli sigue siendo su propietaria. Su nombre aparece en escrituras del siglo XVI, en planos de reforma del siglo XIX y en la fundación que hoy gestiona el palacio como lugar de visita. Esa continuidad es parte de lo que hace que el edificio se sienta tan distinto del resto de palacios de Sevilla.
Don Pedro Enríquez, adelantado mayor de Andalucía, y su esposa doña Catalina de Ribera empiezan a construir una residencia en el límite de la judería de Sevilla. La estructura original es modesta para lo que vendría después: una casa de patio gótico tardío con decoración de azulejos mudéjares, típica de la arquitectura civil sevillana de la época.
Don Fadrique Enríquez de Ribera, primer marqués de Tarifa, completa una peregrinación a Jerusalén e instituye un Vía Crucis por Sevilla. El recorrido se mide para que coincida con la distancia entre la casa de Pilato en Jerusalén y el Calvario. Casa de Pilatos se convierte en el punto de partida de la procesión y el nombre de "Casa de Pilatos" pasa al uso popular.
Don Fadrique regresa de Italia con 24 esculturas romanas de mármol —bustos de emperadores, senadores, musas y figuras mitológicas— y las instala en la galería del patio principal. También encarga a artesanos genoveses que añadan detalles renacentistas a la estructura gótico-mudéjar: columnas de mármol, cornisas a la italiana y una nueva portada monumental. Es el momento en que Casa de Pilatos pasa de ser simplemente grande a ser arquitectónicamente compleja.
Se terminan las obras de la escalera principal renacentista. Se coloca el artesonado (techo de casetones de madera) sobre la caja de escalera, posiblemente el mejor espacio del palacio. La escalera da acceso por primera vez a la planta residencial superior y transforma el palacio de casa de patio de una sola planta en una auténtica residencia nobiliaria de dos plantas.
El palacio pasa por matrimonio a los duques de Medinaceli, una de las grandes casas nobles de España, que en su apogeo llegó a reunir más de 20 títulos nobiliarios. El palacio se usa como residencia sevillana de la familia y vive varias etapas de decoración y reformas. Los tapices flamencos y las pinturas al óleo holandesas que siguen colgando en las salas de la planta alta datan de este periodo.
La ocupación napoleónica de Sevilla (1810–1812) daña el palacio. Las tropas francesas usan los jardines como campamento militar y requisan partes del edificio. Tras la etapa napoleónica llegan décadas de restauración gradual, aunque el palacio nunca recupera del todo su esplendor del siglo XVIII. Varias esculturas romanas se trasladan para protegerlas y no todas regresan.
El director David Lean utiliza el patio y las galerías del palacio como escenario de Lawrence de Arabia. El Patio Principal hace las veces del interior de un hotel de El Cairo. Es la primera gran película internacional que descubre el potencial cinematográfico del palacio, una tradición que cinco décadas después continuaría Juego de Tronos.
El equipo de producción de HBO elige Casa de Pilatos como escenario principal de los Jardines del Agua de Dorne para la quinta temporada de Juego de Tronos. El Jardín Grande y el Patio Principal se usan para escenas de la trama de Dorne con Oberyn Martell. El rodaje dispara el número de visitantes, que no ha dejado de crecer año tras año desde entonces.
La Fundación Casa de Pilatos, creada por el actual duque de Medinaceli, gestiona el palacio como lugar de visita. El edificio se mantiene y restaura de forma continua. Recibe unos 300.000 visitantes al año: una cifra considerable, pero solo una fracción de los 1,5 millones del Alcázar. Para muchos visitantes, esa relativa discreción es precisamente su atractivo.
Lo que hace arquitectónicamente singular a Casa de Pilatos no es un estilo concreto, sino la forma en que tres estilos —mudéjar, gótico y renacentista— comparten los mismos espacios sin contradicción aparente. Algo genuinamente sevillano.
El término mudéjar se refiere a la obra arquitectónica de artesanos musulmanes bajo dominio cristiano en la España medieval. En Casa de Pilatos, lo mudéjar se aprecia sobre todo en la azulejería: los zócalos que recubren la parte baja de los muros de cada sala y patio hasta 2–3 metros de altura. Los azulejos se fabricaron en Triana, el barrio alfarero de Sevilla, y se colocaron en varias fases entre la década de 1480 y la de 1530.
Los lazos geométricos entrelazados, las inscripciones caligráficas en árabe y la paleta de colores (azul cobalto, blanco, ocre amarillo, verde cobre) son característicos del mudéjar. La galería inferior del patio principal reúne la mayor concentración de este trabajo en todo el palacio.
La estructura original de 1483 era gótica tardía: arcos apuntados, bóvedas de crucería en la capilla y tracerías de piedra en las ventanas de la planta alta. La mayoría de elementos góticos quedaron integrados en las reformas renacentistas de principios del siglo XVI o cubiertos por ellas. El elemento gótico más claro que se conserva es la capilla privada, que mantiene su bóveda de crucería original junto al retablo flamenco del siglo XVI.
La campaña italiana de don Fadrique en la década de 1520 introdujo detalles renacentistas que se superponen a la base mudéjar y la rodean. Las columnas de mármol de la galería del patio principal proceden de Génova. La portada monumental de la calle (Puerta de Mármol) es puro Renacimiento italiano: dos cuerpos, con pilastras jónicas y un friso tallado. El artesonado de la escalera principal es, técnicamente, un híbrido mudéjar-renacentista que aplica la geometría islámica a un formato renacentista de madera lacada.
El resultado es un edificio en el que una misma pared puede tener un suelo de azulejos mudéjares, un arco gótico de piedra encima y una columna de mármol italiano al lado. No debería funcionar. En la práctica, define el carácter específicamente sevillano que distingue la arquitectura civil de la ciudad de la de Madrid, Toledo o Granada.
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