540 ans d'histoire : un palais, une famille et trois styles architecturaux
Construite, agrandie, endommagée, délaissée puis discrètement restaurée au fil de cinq siècles, la Casa de Pilatos n'a jamais intégré les grands circuits de l'histoire de l'art. L'Alcázar a obtenu le label UNESCO. L'Alhambra a attiré les touristes. La Casa de Pilatos, elle, a séduit les chercheurs — ceux qui savaient que la possession ininterrompue par une même famille, de 1483 à nos jours, produit une authenticité que les monuments gérés par l'État ne peuvent reproduire.
La famille Medinaceli en est toujours propriétaire. Son nom figure sur des actes du XVIe siècle, des plans de rénovation du XIXe siècle et sur la fondation qui gère aujourd'hui le palais ouvert à la visite. Cette continuité explique en partie pourquoi l'édifice paraît si différent des autres palais de Séville.
Don Pedro Enríquez, Adelantado Mayor d'Andalousie, et son épouse Doña Catalina de Ribera entreprennent la construction d'une résidence en bordure du quartier juif de Séville. L'édifice d'origine est modeste au regard de ce qu'il deviendra — une maison à patio de style gothique tardif, ornée d'azulejos mudéjars typiques de l'architecture civile sévillane de l'époque.
Don Fadrique Enríquez de Ribera, premier marquis de Tarifa, effectue un pèlerinage à Jérusalem et instaure un chemin de croix à travers Séville. Le parcours est mesuré pour correspondre à la distance entre la maison de Pilate à Jérusalem et le Calvaire. La Casa de Pilatos devient le point de départ de la procession, et le nom de « maison de Pilate » entre dans l'usage courant.
Don Fadrique revient d'Italie avec 24 sculptures romaines en marbre — bustes d'empereurs, de sénateurs, de muses et de figures mythologiques — qu'il installe sous les arcades du patio principal. Il fait aussi appel à des artisans génois pour ajouter des éléments Renaissance à l'enveloppe gothico-mudéjare : colonnes de marbre, corniches à l'italienne et un nouveau portail monumental. C'est à ce moment que la Casa de Pilatos devient une architecture complexe, et non plus simplement vaste.
Le grand escalier Renaissance est achevé. Le plafond artesonado (à caissons laqués) qui surmonte la cage d'escalier — sans doute la plus belle pièce du palais — est installé. L'escalier donne pour la première fois accès à l'étage résidentiel, transformant la maison à patio de plain-pied en véritable demeure seigneuriale à deux niveaux.
Le palais passe aux ducs de Medinaceli par alliance. Les Medinaceli comptent parmi les grandes maisons nobles d'Espagne — à leur apogée, ils détiennent plus de 20 titres de noblesse. Le palais devient la résidence sévillane de la famille et connaît plusieurs campagnes de décoration et de transformation. Les tapisseries flamandes et les huiles hollandaises encore accrochées dans les salles de l'étage datent de cette période.
L'occupation napoléonienne de Séville (1810–1812) endommage le palais. Les troupes françaises transforment les jardins en camp militaire. Une partie du bâtiment est réquisitionnée. Après le départ des Français, des décennies de restauration progressive suivent, sans que le palais ne retrouve pleinement sa splendeur du XVIIIe siècle. Plusieurs sculptures romaines sont mises à l'abri, et toutes ne reviennent pas.
Le réalisateur David Lean choisit le patio et les arcades du palais comme décor de Lawrence d'Arabie. Le Patio Principal y figure l'intérieur d'un hôtel du Caire. C'est le premier grand film international à percevoir le potentiel cinématographique du palais — une tradition que Game of Thrones prolongera cinq décennies plus tard.
L'équipe de production de HBO choisit la Casa de Pilatos comme principal décor des Jardins aquatiques de Dorne pour la saison 5 de Game of Thrones. Le Jardín Grande (jardin principal) et le Patio Principal accueillent les scènes de l'intrigue dornienne avec Oberyn Martell. Le tournage entraîne un pic de fréquentation qui n'a cessé de croître chaque année depuis.
La Fundación Casa de Pilatos, créée par l'actuel duc de Medinaceli, gère le palais ouvert à la visite. L'édifice est entretenu et restauré en permanence. Il accueille environ 300 000 visiteurs par an — un chiffre conséquent, mais une fraction des 1,5 million de l'Alcázar. Pour beaucoup de visiteurs, cette relative confidentialité fait tout son charme.
Ce qui rend la Casa de Pilatos singulière sur le plan architectural, ce n'est pas un style en particulier, mais la manière dont trois styles — mudéjar, gothique et Renaissance — cohabitent dans les mêmes espaces sans contradiction apparente. Une signature typiquement sévillane.
Le mudéjar désigne l'architecture réalisée par des artisans musulmans sous domination chrétienne dans l'Espagne médiévale. À la Casa de Pilatos, le mudéjar se voit surtout dans les azulejos : les lambris qui habillent le bas des murs de chaque salle et de chaque patio sur 2 à 3 mètres de hauteur. Ces carreaux ont été fabriqués à Triana — le quartier des céramistes de Séville — et posés en plusieurs phases, des années 1480 aux années 1530.
Les motifs géométriques entrelacés, les inscriptions calligraphiques en arabe et la palette de couleurs (bleu cobalt, blanc, ocre jaune, vert cuivre) sont caractéristiques du mudéjar. L'arcade inférieure du patio principal concentre la plus grande richesse de ce travail dans le palais.
L'édifice de 1483 était de style gothique tardif — arcs brisés, voûtes d'ogives dans la chapelle et remplages en pierre aux fenêtres de l'étage. La plupart des éléments gothiques ont été absorbés ou recouverts par les ajouts Renaissance du début du XVIe siècle. L'élément gothique le plus manifeste qui subsiste est la chapelle privée, qui conserve sa voûte d'ogives d'origine aux côtés du retable flamand du XVIe siècle.
La campagne italienne de Don Fadrique, dans les années 1520, a introduit des éléments Renaissance qui se superposent au socle mudéjar et l'encadrent. Les colonnes de marbre de l'arcade du patio principal viennent de Gênes. Le portail monumental (Puerta de Mármol) sur la rue est de pure Renaissance italienne — deux niveaux, pilastres ioniques et frise sculptée. Le plafond du grand escalier (artesonado) est techniquement un hybride mudéjar-Renaissance, qui transpose des motifs géométriques islamiques dans un format Renaissance en bois laqué.
Résultat : un édifice où un même mur peut associer un sol d'azulejos mudéjars, un arc gothique en pierre au-dessus et une colonne de marbre italienne à côté. Ça ne devrait pas fonctionner. En pratique, c'est ce qui définit le caractère proprement sévillan qui distingue l'architecture civile de la ville de celle de Madrid, Tolède ou Grenade.
Réservez votre billet d'entrée ou votre visite guidée de la Casa de Pilatos — annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.
